Goodbye buon vecchio pi greco arriva il tau.

Benvenuti nella città invisibile, ma non silente!

La città invisibile è una contraddizione in termini. Se una città esiste, con le sue case, le strade, i lampioni, gli abitanti, come può essere invisibile?! La città invisibile però c’è: è dentro ognuno di noi. Le fondamenta delle sue case sono quello che abbiamo costruito fino ad oggi, le nostre esperienze passate, gli avvenimenti della nostra vita. I mattoni delle case sono i nostri sogni, le aspettative, le speranze, tutto ciò che vorremmo fosse, domani, presto o tardi che sia. Le vie della città invisibile sono i nostri pensieri, che si ramificano innervandosi e collegano case, ponti, quartieri, costituendo una fitta rete di scambi e connessioni. La città invisibile è lo spazio vivo in cui ognuno si sente quello che è, ed è libero di esprimersi, di sognare, di dire “no”, persino di creare mondi diversi, realtà parallele: con la speranza che quel tesoro invisibile custodito dentro ognuno di noi possa rappresentare la fiaccola del cambiamento e si riesca a passarne, tutti insieme, il testimone. La via per riuscirci, a mio parere, è quella indicata da Italo Calvino: “cercare e saper riconoscere chi e cosa, in mezzo all'inferno, non è inferno, e farlo durare e dargli spazio".

mercoledì 29 giugno 2011

Goodbye buon vecchio pi greco arriva il tau.

[Dal Prof. Woland per la Città Invisibile]

In estate, lo sappiamo, le notizie languono ed allora ecco i giornalisti scatenarsi nell'inventarne di appassionanti: allarme per il caldo torrido, invasione di zanzare tigre, meduse killer e così via.

Ma che si unissero al coro pure i miei colleghi matematici, questo proprio non lo pensavo.

Lo scorso 28 giugno con grande enfasi, soprattutto nel mondo anglosassone, è stato rilanciata la festa del tau.

Già perché il 28 giugno è il Tau Day.

Con la lettera greca τ si è proposto di indicare il doppio di π (pi greco), il celebre numero irrazionale e trascendente che abbiamo conosciuto fin dalle elementari e che si è soliti approssimare con 3,14.

puntini puntini, naturalmente

Dico approssimare perché essendo π, come s'è già detto, irrazionale, non si può esprimere con un numero finito di decimali.

Perché il 28 giugno è il Tau Day? Perché il 28-6 negli USA e nel Regno Unito diventa 6-28: il doppio, appunto, del famoso 3,14 (naturalmente il pi greco si festeggerà il 14 marzo).

Ebbene dei matematici buontemponi - Kevin Houston dell'Università di Leeds è uno di questi - sostengono che si avrebbe un gran guadagno per tutti (studenti in prima fila) usando il τ invece del π (credo che la storia sia nata dall'articolo di Bob Palais "π is wrong").

Non starò a raccontarvi altro perché anche i profani credo si rendano conto che si tratta di una idea pazzerella (anche se sostenuta con articoli seri come The Tau Manifesto).

Quel che mi preme qui ricordare è una delle leggi generali sulla stupidità che Carlo Maria Cipolla (storico ed economista, professore a Pisa e poi a all'Università di Berkely in California) ha enunciato nello spassoso libriccino The Basic Laws of Human Stupidity (The Mad Millers, 1976) poi edito anche in Italia col titolo Allegro ma non troppo (Il Mulino, 1988):